El Salvaje Oeste de Big Bear
Descubra la rica y dorada historia de Big Bear y conviértase en un experto en los orígenes del Salvaje Oeste.
Un descubrimiento revolucionario
En la década de 1860, William Francis Holcomb y Jack Martin comenzaron sus viajes desde San Bernardino hasta la zona de Bear Valley en busca de oro.
Los antiguos buscadores de oro de aquella época eran muy conscientes de las duras condiciones, que iban desde inviernos rigurosos, nieve profunda y terrenos difíciles, lo que a menudo suponía un gran esfuerzo solo para llegar a lugares donde valía la pena excavar.
Estos inmensos retos, combinados con una aparente falta de oro, pronto darían a Bear Valley otro nombre conocido por los buscadores de oro como «Starvation Flatts» (las llanuras del hambre).
Sin embargo, Big Bear pronto viviría sus días dorados cuando Holcomb y Ben Ware encontraron oro el 4 de mayo de 1860.
¿Lo sabías?
William Francis Holcomb nació en el condado de Tippecanoe, Indiana, el 27 de enero de 1831.
Al escuchar las historias sobre la fiebre del oro de California, Holcomb decidió emprender el camino hacia California en la década de 1850, cuando tenía entre 18 y 19 años.
Tras sus esfuerzos de prospección en Sierra Nevada, Oregón y el norte de California, llegaría al recientemente bautizado «Big Bear Valley» en 1859.
Más tarde, también se ganaría el apodo de «Grizzly Bill» por parte de otros buscadores de oro debido a su habilidad para cazar osos pardos y obtener carne con la que alimentar a los mineros hambrientos.
El inicio de la fiebre del oro en Big Bear
El 5 de mayo de 2026, William Francis Holcomb y Ben Ware registraron cinco concesiones mineras de oro en la Oficina del Registro del Condado.
Esa misma primavera, Jack Martin regresaría a San Bernardino, donde compraría harina utilizando el polvo de oro que había reunido con la ayuda de otros buscadores de oro de Bear Valley.
Aunque probablemente Jack no lo supiera en ese momento, esto marcó el comienzo de la fiebre del oro, ya que los buscadores de oro comenzaron a llegar a la zona de Bear Valley con la esperanza de hacerse ricos.
Alrededor de julio del mismo año, se fundó un asentamiento temporal llamado Belleville, una pequeña ciudad con una población de aproximadamente 10 000 habitantes, lo que la convertía en una de las ciudades más grandes del sur de California en aquella época.
Tras una intensa prospección por parte de ávidos buscadores de oro, la mayor parte del oro superficial del valle se agotó, dejando depósitos inaccesibles sin maquinaria industrial o excavaciones más profundas.
Tras darse cuenta de esto, la prospección en solitario y los días de la gran fiebre del oro en Big Bear Valley comenzaron a desvanecerse gradualmente.
Sin embargo, las operaciones mineras a menor escala continuaron en todo el valle, consistentes principalmente en el uso de un molino de 40 pisones construido por Elias J. «Lucky» Baldwin, cuya máquina era capaz de procesar cuarzo aurífero utilizando 40 pesados pisones de hierro.
Estampado de burro del Salvaje Oeste
Ahora considerada un recuerdo de los días del Salvaje Oeste y la fiebre del oro de Big Bear, la población de burros salvajes, introducida originalmente en la década de 1940, ha seguido prosperando y vagando por toda la zona montañosa de Big Bear.
Aunque menos conocidos, estos adorables residentes fueron traídos inicialmente por mineros de oro, granjas de zorros, ranchos e incluso para su uso en decorados de películas.
En la era moderna, se estima que actualmente viven entre 60 y 200 burros salvajes en el valle de Big Bear.
Presa del lago Big Bear
Originalmente, el lago Big Bear era un valle densamente boscoso con un pequeño lago pantanoso en el centro.
Sin embargo, esto cambiaría en 1884 cuando Frank Elwood Brown, un granjero que necesitaba agua para regar sus campos de cultivo en San Bernardino.
En ese momento, completó lo que se consideraba entonces el lago artificial más grande del mundo, sentando las bases para Big Bear Lake y su futuro.
Sin embargo, en la década de 1910, se inició oficialmente una nueva obra de construcción dirigida por John Eastwood para sustituir la antigua presa de roca.
La nueva presa era una impresionante estructura con múltiples arcos que medía 20 pies más que la anterior.
La obra de John, terminada en 1912, duplicó el tamaño del lago Big Bear. Su presa de múltiples arcos es la presa que se ve hoy en día en Big Bear.
Dato curioso: cuando las aguas del lago alcanzan un nivel muy bajo durante los veranos secos o los últimos meses del invierno, a veces se puede ver la antigua presa de roca asomando por debajo del agua.
Aquí se hizo historia
Tras la compra de la presa Big Bear por parte del Distrito Municipal de Aguas en 1977, dejó de ser necesario contar con un guardián residente de la presa.
Desde entonces, el lago ya no se desaguó y permanece abierto para que todos los visitantes puedan disfrutarlo.
Nota: Aunque muchos de estos monumentos son ahora una ventana al emocionante pasado de Big Bear, es importante que recordemos respetar y observar estas maravillas desde la distancia para que su lugar en la historia de Big Bear se conozca año tras año.
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Aunque el libro de cuentos de Big Bear sigue aumentando en páginas, cada recuerdo creado aquí sigue formando parte de su historia y se cuenta a las generaciones venideras.
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